Les Feuilles – Fenêtres Nutritionnelles

Alors que de nombreux agriculteurs envoient couramment des échantillons de sol au laboratoire pour évaluer les carences en éléments nutritifs dans leurs cultures et formuler des programmes nutritionnels appropriés, se fier uniquement aux tests de sol peut ne pas suffire, en particulier lorsque des éléments essentiels comme le phosphore (P), le potassium (K), le calcium (Ca) et le magnésium (Mg) font défaut dans le sol.

L’analyse des feuilles de plantes est une méthode indispensable pour une gestion efficace des éléments nutritifs. L’analyse des feuilles offre des informations précises sur les besoins nutritionnels d’une plante, aidant ainsi à élaborer des programmes nutritionnels sur mesure. Le timing est crucial, et l’analyse des feuilles au bon moment permet de corriger les problèmes nutritionnels avant qu’ils n’affectent la qualité du produit et le rendement. De plus, compte tenu de la hausse mondiale des prix des engrais, l’utilisation d’une analyse précise des feuilles peut contribuer à réduire les dépenses supplémentaires en fournissant uniquement les éléments nécessaires aux plantes.

Une partie significative du coût de l’analyse est liée au processus d’échantillonnage et au transport des échantillons au laboratoire. Lors de l’envoi d’échantillons au laboratoire, il est possible de demander des analyses complètes pour déterminer la teneur en différents éléments dans les tissus végétaux. Les principaux macroéléments et microéléments doivent figurer dans le formulaire de demande de laboratoire, notamment l’azote (N), le phosphore (P), le potassium (K), le calcium (Ca), le magnésium (Mg), le soufre (S), le bore (B), le cuivre (Cu), le fer (Fe), le manganèse (Mn), le molybdène (Mo) et le zinc (Zn). De plus, pour obtenir une analyse complète, des métaux lourds tels que le plomb (Pb), le nickel (Ni), l’arsenic (As), le cadmium (Cd), le chrome (Cr) et le mercure (Hg) peuvent être inclus dans le formulaire de demande.

Le moment idéal pour prélever des échantillons sur les arbres fruitiers est en plein été, généralement de fin juillet à mi-août. Pendant cette période, la plupart des niveaux de nutriments dans les tissus végétaux restent relativement stables. Cependant, en cas de problèmes nutritionnels spécifiques, des échantillonnages peuvent être effectués à tout moment. Dans de tels cas, il est conseillé de prélever des échantillons à la fois sur des arbres en bonne santé et sur des arbres affectés pour une analyse comparative.

L’échantillonnage doit être représentatif de tout le verger, en tenant compte de divers facteurs tels que la variété, l’âge, le type de sol et l’historique nutritionnel. La première étape pour une analyse précise est de choisir les bonnes feuilles, ce qui peut varier en fonction du type de plante. Des directives spécifiques existent pour la plupart des plantes, mais, en général, les méthodes suivantes peuvent être appliquées aux arbres fruitiers :

• Idéalement, l’échantillonnage devrait être effectué quelques jours après l’application d’engrais ou de leur utilisation dans le système d’irrigation.
• Les arbres jeunes devraient être échantillonnés tous les 2 à 3 ans, tandis que les arbres matures devraient l’être tous les 4 à 5 ans.
• Le matin tôt est le moment privilégié pour l’échantillonnage, car les fluctuations de température au cours de la journée peuvent affecter les niveaux de nutriments dans les feuilles.
• Lors du premier échantillonnage dans votre verger, il est conseillé de prélever également des échantillons de sol en même temps que des échantillons de feuilles, ce qui permet une gestion complète du programme de nutrition en utilisant à la fois l’analyse du sol et des feuilles.

Pour différents arbres fruitiers, les branches non productives sans fruit et ayant un angle relativement vertical (de 45 à 60 degrés par rapport au sol) sont idéales pour l’échantillonnage. Les concentrations en nutriments diffèrent entre les branches productives et non productives. Choisissez des branches situées à l’extérieur des arbres et prélevez une ou deux feuilles de la partie médiane de ces branches. En général, entre 50 et 100 feuilles devraient être prélevées sur un maximum de 10 arbres. N’oubliez pas d’étiqueter les arbres échantillonnés pour une future référence.

Optez pour des feuilles ayant récemment terminé leur croissance. Les feuilles très jeunes ou anciennes ne conviennent pas à l’échantillonnage. De plus, évitez les feuilles endommagées par les ravageurs, les maladies ou les conditions météorologiques, car elles pourraient ne pas fournir d’informations précises sur l’état nutritionnel de la plante.

Après la collecte des feuilles, assurez-vous qu’elles sont exemptes de poussière et placez-les dans des enveloppes en papier. Inscrivez toutes les informations nécessaires sur l’enveloppe, y compris le nom du préleveur, la date de l’échantillonnage, l’emplacement, le nombre de plantes contribuant à l’échantillon, ainsi que des détails spécifiques sur les arbres, tels que la variété et l’âge. Transférez les échantillons au laboratoire rapidement ou conservez-les au réfrigérateur en attendant de les envoyer pour analyse.