Considérée comme la troisième culture oléagineuse la plus importante au monde, la culture du tournesol prospère au Soudan et au Yémen dans le monde arabe. Au Moyen-Orient, la plantation optimale est conseillée de la fin du printemps au début de l’été, avec une période de croissance d’environ 90 jours. Nécessitant initialement une irrigation hebdomadaire, la fréquence augmente avec la hausse des températures, atteignant deux à trois fois par semaine.
Les tournesols excellent dans les environnements de plein soleil, exigeant 6 à 8 heures de soleil direct par jour et un été long et chaud pour fleurir abondamment. Il est préférable de les cultiver dans un sol bien drainé et riche en nutriments, légèrement acide à alcalin (pH 6,0 à 7,5). Notamment, les tournesols résistent à la salinité du sol, à la chaleur et aux ravageurs, tout en étant économiques à cultiver.
Défenseurs naturels et promoteurs de l’environnement
Agissant comme inhibiteurs naturels des mauvaises herbes, les tournesols utilisent leurs propriétés antioxydantes biochimiques pour supprimer la germination et la croissance des mauvaises herbes, servant ainsi efficacement de bouclier biologique pour d’autres cultures. Les agriculteurs peuvent exploiter le pouvoir du tournesol en pratiquant des cultures intercalaires, des cultures de couverture ou en utilisant leurs résidus comme paillis, améliorant ainsi la santé des sols, réduisant la dépendance aux herbicides chimiques et favorisant la biodiversité.
Lutte contre les ravageurs et prévention des maladies
Les tournesols sont généralement résistants à de nombreux insectes, bien qu’ils puissent parfois être la cible d’un petit papillon gris appelé papillon du tournesol, qui pond ses œufs dans les fleurs.
Ils peuvent également être sensibles aux maladies fongiques, notamment le mildiou, la rouille, la tache des feuilles, la pourriture grise et l’oïdium.
Pour protéger les graines des oiseaux et des écureuils, pensez à utiliser un filet ou une toison blanche multi-membrane sur les têtes à mesure qu’elles mûrissent, comme illustré sur l’image ci-jointe.
Si les cerfs sont un problème, une haute clôture métallique peut aider à empêcher les jeunes têtes de tournesol d’être mangées.
Graines de tournesol
Sunflower seeds contain 35-55% oil and small amounts of fluorine, glucides, and vitamins A, E, and D. They are also rich in minerals like magnesium, zinc, iron, phosphorus, copper, and selenium.
Historically, American Indians utilized sunflower seeds as flour for baking and extracted oil from them, which is rich in essential fatty acids, predominantly unsaturated fats that help reduce harmful cholesterol (LDL) in the blood. The oil also contains Omega-6, vital for body growth and overall function.
The vitamins in sunflower oil, particularly A, E, and D, are crucial for strengthening the immune system.
Sunflower seeds also contain fluorine, which helps prevent tooth decay. Traditionally, sunflower seeds were used to treat malaria and their oil is commonly used in food preparation.
Despite their numerous health benefits, it is advisable to consume sunflower seeds in moderation and pay attention to how they are roasted and prepared, as added salt and spices can be detrimental to health if consumed excessively.
Sunflowers attract honey bees; a hectare can produce about 50 kilograms of honey and serves as an excellent pollen source.
Dwarf varieties of sunflowers are perfect for decorative purposes and floral arrangements, adding a cheerful touch. They can also serve as natural dividers in gardens.
Throughout their approximately 90-day life cycle, sunflowers track the sun, embodying a story of love or worship, ultimately offering substantial benefits to both humans and nature.